El tiempo que cada bebé necesita para completar una toma es diferente para
cada bebé y cada madre y también varía según la edad del bebé y de una toma
a otra. Además, la composición de la leche no es igual al principio y al final
de la toma, ni en los primeros días de vida o cuando el bebé tiene 6 meses.
La leche del principio es más aguada pero contiene la mayor parte de las proteínas
y azúcares; la leche del final de la toma es menos abundante pero tiene más
calorías (el contenido en grasa y vitaminas es mayor).
Tanto el número de tomas que el niño realiza al día, como el tiempo que invierte en
cada una, es muy variable por tanto no hay que establecer reglas fijas. Es mejor
ofrecer el pecho“a demanda”. Un niño puede desear mamar a los 15 minutos de
haber realizado una toma o por el contrario tardar más de 4 horas en pedir la siguiente,
aunque al principio, durante los primeros 15 ó 20 días de vida, es conveniente intentar
que el niño haga al menos unas 8 tomas en 24 horas.
Tampoco es aconsejable que la madre o quienes la acompañan limiten la duración
de cada toma, el bebé es el único que sabe cuándo se ha quedado satisfecho y para ello
es importante que haya tomado la leche del final de la toma. Lo ideal es que la toma dure hasta
que sea el niño quien se suelte espontáneamente del pecho. Algunos niños obtienen
cuanto necesitan de un solo pecho y otros toman de ambos.
En este último caso, es posible que el niño no vacíe completamente el último, por lo que
la toma siguiente deberá iniciarse en éste.
Lo importante no es que el niño mame de los dos pechos sino que se vacíe completa y
alternativamente cada uno de ellos, para evitar que el acumulo de leche pueda ocasionar
el desarrollo de una mastitis y para que el cuerpo de la madre acople la producción de
leche a las necesidades de su hijo. Por ello, se recomienda permitir al niño terminar
con un pecho antes de ofrecer el otro.
Aunque el niño tome el pecho muy a menudo o permanezca mucho tiempo
agarrado en cada toma, ello no tiene porqué facilitar la aparición de grietas en
el pezón si la posición y el agarre del niño son correctos.